La Asociación de Fabricantes del Mantecado de Estepa, AFAMES, espera que la campaña actual del mantecado alcance la misma producción del año 2010, en el que se produjeron en torno a las quince mil toneladas, según ha manifestado la entidad a este periódico. No obstante, la asociación no sabe si esta cantidad podrá variar, pues aún es pronto para valorar “cómo nos afectará la crisis económica que atraviesa nuestro país”, han manifestado fuentes de AFAMES.

“Aunque es pronto para evaluarlo, seguramente la crisis actual afectará a nuestra cuenta de resultados; si bien esperamos que ese porcentaje no alcance la cifra porcentual de los dos dígitos”, señala AFAMES, que a la pregunta de si están tomando los empresarios del sector alguna medida para paliar la crisis, responde que los fabricantes están aplicando la medida “que mejor conocen: tenacidad y esfuerzo.”

La actual Asociación de Fabricantes de Mantecados se constituyó en 1977, pero en realidad fue “una refundación de una anterior Agrupación, que a su vez se remonta a muchos años antes”, ya que, según ha indicado la entidad –a la que pertenecen 20 de los 23 fabricantes de mantecados de Estepa-, “el sector del mantecado, desde sus principios a finales del siglo XIX y en los primeros años del siglo XX, siempre ha tenido un concepto gremial de su labor.” En la actualidad, su presidente es Eusebio Olmedo, y su vicepresidente, Antonio Borrego.

Su objetivo, como la de cualquier agrupación empresarial, es velar por los intereses del sector y, como se ha señalado desde la propia agrupación de empresarios, “tratar de amortiguar los lógicos enfrentamientos que puedan producirse entre sus miembros en un mercado muy competitivo, además de velar por una adecuada imagen de sus empresas.”

En cuanto a la obtención por parte de los mantecados de Estepa de la Indicación Geográfica Protegida, bajo la que se encuentran amparadas desde 2009 veinte de los veintitrés productores estepeños de mantecados, AFAMES la califica de “reconocimiento de la Administración, que no deja de ser un plus para nuestro sector”, al tiempo que reconoce que “de cómo sea gestionado por nosotros, también dependerá la percepción que el consumidor tenga de ese reconocimiento.”

Como ya publicamos en este periódico el pasado día 6, la Comisión Europea ha incluido en los primeros días de diciembre el mantecado de Estepa en su registro de denominaciones de origen protegidas, con la mención de Indicación Geográfica Protegida (IGP). La revista online “Origen” publicó en relación a esta noticia que la Indicación Geográfica Protegida Mantecados de Estepa figura ya en el registro específico de la Unión Europea, al que se ha incorporado “en la clase 2.4, con el epígrafe de «Pan, pastelería, confitería, galletas y patatas».”

Recordamos que la Indicación Geográfica Protegida es un nombre utilizado para designar un producto agrícola, alimenticio o de otro tipo que posee un origen geográfico determinado y cuya calidad o reputación se debe a dicho lugar de origen.

El Digital de la Sierra Sur de Sevilla ha preguntado también a la Asociación de Fabricantes del Mantecado por la producción de mantecados y polvorones para marcas blancas, es decir, para las marcas propias de grandes superficies como DIA, Mercadona, Carrefour o Eroski, mantecados hechos también en Estepa pero que se venden bajo la marca de la cadena distribuidora en cuestión.

Se trata de un tema que tiene seguidores y detractores entre los consumidores, porque en torno a la marca blanca surge la disyuntiva de si su producción beneficia a los sectores productivos porque aumenta su producción o si, por el contrario, puede afectar a la calidad del producto, ya que el precio marcado por las cadenas de distribución a veces puede obligar a un productor a comprar materias primas más baratas y, por tanto, de menor calidad para poder responder al pedido de los hipermercados sin perder dinero.

En este sentido, AFAMES responde que la elaboración de dulces navideños que luego se venderán bajo una marca blanca no tiene porqué afectar a la calidad del producto final. “Las marcas blancas están ahí y hay que contar con ellas. La calidad no tiene que estar afectada por este fenómeno dado que, el hecho de que elijan Estepa, es porque nuestra ciudad es un referente en el producto navideño, y ningún productor quiere que ese estatus cambie tocando algo tan sensible como es la calidad de los productos que fabrica.”

Por último, la asociación de fabricantes ha valorado la relación del sector del mantecado con el Ayuntamiento de Estepa, tanto con el actual equipo de gobierno, liderado por el andalucista Miguel Fernández, como con el anterior, regido por el socialista Juan García Baena. AFAMES afirma que “la relación siempre ha sido buena con todas las matizaciones que se le quiera poner. La administración local sabe el patrimonio económico que gestiona y es consecuente con el mismo.”

Y a la pregunta de si mantecaderos y Ayuntamiento trabajan juntos en la promoción del producto y la localidad, la entidad ha respondido que “con la actual administración reina un clima de entendimiento muy favorable por ambas partes, que se traduce en las consultas que existen a la hora de diseñar actividades encaminadas a dar a conocer nuestra ciudad y el contenido de la misma, desde los diversos puntos que la integran.”